바이오리듬은 과학일까: 23·28·33일 주기의 유래와 검증 결과, 진짜 생체리듬과의 차이

한때 전자계산기와 휴대전화에 기본 기능으로 들어 있던 것이 바이오리듬입니다. 생년월일을 넣으면 세 개의 물결선이 나오고, 오늘 신체·감성·지성 상태가 좋은지 나쁜지를 알려 줍니다. 그럴듯한 그래프와 수식 덕분에 과학처럼 보이지만, 이 이론은 검증을 통과하지 못했습니다. 한편 우리 몸에 실제로 주기가 있다는 것도 사실입니다. 둘을 구분해 보겠습니다.

바이오리듬 보기생년월일로 오늘의 세 가지 곡선을 그려 봅니다. 재미로 보는 도구입니다.

바이오리듬 이론의 내용

이론의 주장은 간단합니다. 사람은 태어난 순간부터 세 가지 주기가 동시에 시작되어 평생 일정하게 반복된다는 것입니다.

리듬	주기	관련된다고 보는 것
신체	23일	체력, 지구력, 면역, 운동 능력
감성	28일	기분, 감수성, 창의성, 대인 관계
지성	33일	집중력, 기억력, 판단력, 분석력

각 리듬은 사인 곡선을 그립니다. 주기의 앞 절반은 기준선 위에 있어 고조기, 뒤 절반은 아래에 있어 저조기라고 부릅니다. 곡선이 기준선을 지나는 날, 즉 고조기와 저조기가 바뀌는 날이 위험일입니다. 상태가 불안정해 사고와 실수가 잦다고 봅니다.

계산 방법

계산은 누구나 할 수 있습니다.

태어난 날부터 오늘까지의 총 일수를 셉니다. 윤년을 포함해 정확히 세야 합니다.
총 일수를 각 주기(23, 28, 33)로 나눈 나머지를 구합니다. 이것이 현재 주기에서 며칠째인지를 뜻합니다.
값은 sin(2π × 나머지 ÷ 주기)로 구합니다. 결과는 −1과 1 사이이고, 보통 −100%에서 100%로 나타냅니다.

예를 들어 태어난 지 10,000일이 된 사람이라면, 10,000을 23으로 나눈 나머지는 18입니다. 신체 리듬은 23일 주기의 18일째로 저조기에 있습니다. 28로 나눈 나머지는 4이므로 감성 리듬은 고조기 초반, 33으로 나눈 나머지는 1이므로 지성 리듬은 막 새 주기를 시작한 위험일 직후입니다.

세 주기가 모두 처음 상태로 돌아오는 데는 23 × 28 × 33 = 21,252일, 약 58년 2개월이 걸립니다.

어디서 나왔나

바이오리듬은 19세기 말 독일의 이비인후과 의사 빌헬름 플리스에게서 시작됐습니다. 그는 환자들의 발병과 회복 기록을 보다가 모든 사람에게 23일의 남성 주기와 28일의 여성 주기가 있다고 주장했습니다. 플리스는 지그문트 프로이트의 가까운 친구였고, 프로이트도 한동안 이 생각에 관심을 보였습니다. 비슷한 시기 오스트리아의 심리학자 헤르만 스보보다도 따로 같은 주기를 내놓았습니다.

33일의 지성 주기는 1920년대에 오스트리아의 공학 교수 알프레트 텔처가 학생들의 성적을 보고 덧붙였습니다.

세계적인 유행은 1970년대에 왔습니다. 미국에서 조지 토먼, 버나드 기틀슨 등이 낸 대중서가 베스트셀러가 되었고, 휴대용 계산기와 초기 개인용 컴퓨터에 바이오리듬 프로그램이 실렸습니다. 일본의 일부 운수 회사가 기사의 위험일을 관리해 사고가 줄었다는 이야기가 널리 퍼진 것도 이때입니다. 한국에서도 1980~1990년대 전자수첩과 휴대전화의 단골 기능이었습니다.

검증 결과

주장이 구체적이고 숫자로 되어 있어 검증하기 쉬운 이론입니다. 위험일에 사고가 정말 많은지, 고조기에 성적이 정말 좋은지를 기록과 맞춰 보면 됩니다. 실제로 많은 연구가 이루어졌습니다.

사고 기록. 교통사고, 항공 사고, 산업 재해 기록을 당사자의 바이오리듬과 대조한 연구들이 있습니다. 위험일에 사고가 몰린다는 결과는 나오지 않았습니다. 사고는 주기의 어느 날에나 고르게 분포했습니다.
운동 경기. 선수들의 기록과 승패를 바이오리듬과 비교한 연구에서도 고조기와 저조기 사이에 차이가 없었습니다.
학업과 인지 능력. 시험 성적, 인지 검사 점수를 지성 주기와 비교했지만 관련이 없었습니다.
종합 검토. 1998년 심리학자 테런스 하인스는 그때까지 나온 연구 130여 편을 검토했습니다. 방법이 엄밀한 연구들은 한결같이 바이오리듬을 지지하지 않았고, 지지한다고 보고한 연구들은 통계 처리에 오류가 있었습니다. 그는 이 이론이 타당하지 않다고 결론 내렸습니다.

초기 주창자들이 근거로 든 사례에는 공통된 문제가 있었습니다. 위험일의 범위를 앞뒤 하루씩 넓게 잡으면, 세 주기를 합쳐 전체 날짜의 20% 이상이 위험일이 됩니다. 그러면 어떤 사고든 다섯 건에 한 건은 우연히 "위험일에 일어난 사고"가 됩니다.

이론 자체에도 약점이 있습니다. 사람마다 체질과 생활이 다른데 모든 사람의 주기가 정확히 23일, 28일, 33일로 같고, 태어난 순간에 일제히 시작되며, 병이나 시차, 수면 부족에도 평생 하루도 어긋나지 않는다는 가정은 생물학에서 알려진 어떤 현상과도 맞지 않습니다.

그래도 맞는 것 같은 이유

자기 암시. 오늘이 저조기라는 것을 알고 나면 평소 같으면 넘겼을 피로와 실수가 눈에 들어옵니다.
맞은 날만 기억. 위험일에 일이 꼬이면 "역시"라고 기억하고, 아무 일 없이 지나간 위험일은 잊습니다.
모호한 예측. "감성이 불안정한 날"이라는 말은 어느 날에나 어느 정도는 들어맞습니다.

진짜 생체리듬은 따로 있다

바이오리듬 이론이 틀렸다고 해서 몸에 주기가 없는 것은 아닙니다. 과학적으로 확인된 생체리듬은 분명히 있고, 이를 연구하는 분야를 시간생물학이라고 합니다.

일주기 리듬(약 24시간). 가장 잘 알려진 리듬입니다. 뇌 시상하부의 시교차상핵이 중심 시계 구실을 하며, 빛에 맞춰 수면과 각성, 체온, 호르몬 분비를 조절합니다. 이 시계가 작동하는 분자 원리를 밝힌 연구는 2017년 노벨 생리의학상을 받았습니다. 시차 적응이 힘든 것, 밤샘 근무가 건강에 부담을 주는 것이 이 리듬 때문입니다.
수면 주기(약 90분). 잠자는 동안 얕은 잠, 깊은 잠, 렘수면이 약 90분 간격으로 반복됩니다.
월경 주기. 평균 28일 안팎이지만 사람마다, 달마다 다릅니다. 태어난 날부터 일정하게 이어지는 것이 아니라 호르몬에 따라 조절됩니다.
계절 리듬. 일조 시간의 변화가 기분과 수면에 영향을 줍니다.

진짜 생체리듬과 바이오리듬 이론의 차이는 뚜렷합니다. 진짜 리듬은 사람마다 다르고, 빛과 식사와 수면 같은 환경에 따라 조절되며, 측정으로 확인됩니다. 아침형과 저녁형이 있는 것이 그 예입니다. 바이오리듬은 태어난 날짜 하나로 모든 것이 정해진다고 봅니다.

컨디션을 실제로 관리하려면

컨디션의 오르내림을 알고 싶다면 생년월일보다 기록이 훨씬 정확합니다.

매일 같은 시각에 자고 일어나는 것이 일주기 리듬을 안정시키는 가장 확실한 방법입니다.
아침에 햇빛을 쬐면 몸의 시계가 맞춰집니다. 밤늦은 밝은 화면은 시계를 늦춥니다.
2주 정도 수면 시간, 기분, 집중이 잘 된 시간대를 적어 보면 자신만의 패턴이 보입니다.

한눈에 정리

바이오리듬은 신체 23일·감성 28일·지성 33일 주기가 생일부터 평생 반복된다는 19세기 말의 가설입니다. 사고·경기·성적 기록으로 검증한 연구들은 이를 지지하지 않았습니다. 실제로 확인된 생체리듬은 약 24시간의 일주기 리듬이며, 사람마다 다르고 빛과 수면 습관으로 조절됩니다.

자주 묻는 질문

바이오리듬 궁합은 근거가 있나요?

두 사람의 곡선이 얼마나 겹치는지로 궁합을 본다는 것인데, 바탕이 되는 주기 자체가 확인되지 않았으므로 근거가 없습니다. 생일 차이로 정해지는 숫자일 뿐입니다.

위험일에는 정말 조심해야 하나요?

위험일에 사고가 더 많다는 증거는 없습니다. 조심해서 나쁠 것은 없지만, 중요한 일정을 위험일이라는 이유로 미룰 필요는 없습니다.

그럼 바이오리듬은 왜 아직도 쓰이나요?

계산이 간단하고 그래프가 보기 좋아 재미로 보기에 알맞기 때문입니다. 오늘의 운세처럼 하루를 돌아보는 가벼운 계기로 쓰는 것은 문제가 없습니다. 건강이나 안전에 관한 결정의 근거로 삼지만 않으면 됩니다.

혈액형 성격설은 근거가 있을까같은 방식으로 검증된 또 하나의 유명한 이야기를 읽어 보세요.

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이 글은 일반적인 정보를 정리한 참고 자료입니다. 개인의 구체적인 상황에 대한 전문적 조언을 대신하지 않습니다.